Erlkönig-Jäger haben den nächsten Audi RS6 Avant beim Testen auf öffentlichen Straßen erwischt, und das getarnte Fahrzeug verriet sein größtes Geheimnis, ohne es verbergen zu wollen. Ein Tankdeckel an der hinteren Kotflügelseite auf der Fahrerseite bestätigte, was Autocar bereits Monate zuvor berichtet hatte: Der neue RS6 wird ein Plug-in-Hybrid sein. Ein gelber Hochvolt-Aufkleber an der Karosserie war die zweite Bestätigung. Ein Satz großer, zentral positionierter ovaler Auspuffrohre war die dritte.

Der Prototyp zeigte auch markante Designelemente, die vom RS6 GT geerbt wurden: ausgestellte Lufteinlässe an den vorderen Kotflügeln, eine breitere Spur als beim Standard-A6 und eine deutlich aggressivere Frontpartie als das aktuelle Modell. Die Gesamtproportionen lassen darauf schließen, dass der neue RS6 Avant auf etwa 4.900 mm Länge wachsen wird, was ihn größer als seinen Vorgänger macht und besser auf seinen Hauptrivalen, den BMW M5 Touring, abstimmt.

Dieselben Erlkönig-Sichtungen, die den PHEV bestätigten, enthüllten auch eine weitere Überraschung: Zum ersten Mal seit 2010 wird der RS6 in Kombi- und Limousinen-Karosserie angeboten. Die Limousinen-Option öffnet den RS6 für Märkte wie China und den Nahen Osten, wo Käufer traditionell eine formellere Karosserie bevorzugen.

Das Herzstück des neuen RS6 PHEV wird der 4,0-Liter-Biturbo-V8 des aktuellen Modells sein, gekoppelt mit einem Elektromotor und einem Lithium-Ionen-Akku. Die VW Group setzt diese Formel bereits im Porsche Cayenne Turbo S E-Hybrid und im Panamera Turbo S E-Hybrid ein. Die Cayenne-Version produziert 730 PS und 950 Nm. Die stärkere Panamera-Version liefert 771 PS und 1.000 Nm. Beide Werte stellen erhebliche Upgrades gegenüber den 630 PS des aktuellen RS6 dar.

Der getriebeseitig angebrachte Elektromotor liefert sofortiges Drehmoment ab null, und füllt die kurze Lücke zwischen Gaspedalimpuls und Turboladerdruck, die jeden Biturbo-Motor charakterisiert, so gut er auch abgestimmt sein mag. Das Ergebnis, in Cayenne- und Panamera-Anwendungen, ist ein Fahrzeug, das sich bei jeder Geschwindigkeit unmittelbar anfühlt: kein Warten, kein Zögern, nur die kombinierte Kraft von 4,0 Litern Biturbo-V8 und einem 174 PS starken Elektromotor, die gleichzeitig anspringen.

Der BMW M5 Touring kam 2024 als erster Hochleistungskombi aus München seit 22 Jahren und setzte sofort neue Maßstäbe. Sein 4,4-Liter-Biturbo-V8 in Kombination mit einem Elektromotor produziert 717 PS, beschleunigt in 3,5 Sekunden von 0 auf 100 km/h und tut dies in einer Karosserie, die genuinen Schönheitsansprüchen genügt. Er ist schwer: 2.435 kg in seiner leichtesten Konfiguration. Und er ist teuer, mit Preisen ab über 150.000 €.

Der neue RS6 PHEV tritt mit einem bedeutenden Leistungsvorteil in diesen Kampf: 730 PS gegen 717 PS, vorausgesetzt Audi zielt auf das Leistungsniveau des Cayenne Turbo S E-Hybrid. Ob er den Fahrwerksvorsprung des M5 Touring überwinden kann, der auf einem xDrive-System basiert, das über mehrere M-Generationen hinweg verfeinert wurde, bleibt die entscheidende Frage.

Vor zwei Jahren kündigte Audi Sport an, der RS6 werde vollelektrisch. Die Verbrenner-Ära für Audis ikonischsten Hochleistungskombi sollte vorbei sein. Diese Ankündigung kam auf dem Höhepunkt des kollektiven Branchenvertrauens in die Zeitpläne der Elektrofahrzeugakzeptanz: ein Vertrauen, das sich seitdem als erheblich zu optimistisch erwiesen hat.

Die Elektroauto-Verkäufe wuchsen in wichtigen Märkten viel langsamer als prognostiziert. Der VW-Konzern sah sich mit Elektromodellen konfrontiert, die nicht in den geplanten Stückzahlen verkauft wurden, während Verbrennermodelle weiterhin den Großteil der Profitabilität generierten. Die kommerzielle Realität erzwang eine strategische Neuausrichtung. Audi kündigte an, die Lebenszyklen wichtiger Verbrenner- und Hybridmodelle weit in die nächste Dekade hinein zu verlängern. Der RS6 stand ganz oben auf dieser Liste.

Das Ergebnis ist eine Doppelplattform-Strategie: Der RS6 PHEV auf der Premium Platform Combustion und der RS6 E-Tron auf der Premium Platform Electric. Zwei verschiedene Architekturen. Zwei verschiedene Produktionslinien. Zwei verschiedene Autos mit demselben Namen und derselben Mission. Es ist eine komplexe und teure Lösung. Aber sie ist die richtige für einen Markt, der noch nicht bereit ist, einen vollelektrischen RS6 in den Stückzahlen zu akzeptieren, die Audi benötigt.

Der Audi RS6 Avant vertritt seit 2002 dasselbe Argument: Man sollte nicht zwischen Leistung und Alltagstauglichkeit wählen müssen. Man kann ein Auto haben, das vier Erwachsene und ihr Gepäck komfortabel transportiert, einen Kofferraum hat, der groß genug für ein Paar Ski ist, und trotzdem in unter vier Sekunden auf 100 km/h beschleunigt. Vor dem RS6 existierten diese beiden Dinge in getrennten Fahrzeugen für unterschiedliche Gelegenheiten. Der RS6 machte sie zum selben Auto.

Jede Generation hat die Messlatte höher gelegt. Der C5 RS6 von 2002 überraschte mit seinem Biturbo-V8. Der C7 von 2013 verfeinerte die Formel zu etwas genuinen Luxus wie auch Schnelligkeit. Der C8 von 2019 fügte 48V-Mildhybrid-Technologie hinzu und katapultierte das Auto mit 630 PS in echte Supersportwagen-Performance-Territorien. Die nächste Generation mit 730 PS und einem Elektromotor, der sofortigen Drehmomentzuwachs liefert, wird der fähigste RS6 aller Zeiten sein.

Der BMW M5 Touring ist der beste Rivale, dem der RS6 je gegenüberstand. Er ist schöner. Er fährt mit einer Präzision, die der RS6 nie ganz erreicht hat. Aber der RS6 hat eine Qualität, die kein M5 Touring je erfolgreich repliziert hat: das Gefühl, etwas zu fahren, das kompromisslos konstruiert wurde, bei dem jedes Element dem Auftrag dient, schnell in einem großen Kombi zu sein. Diese Qualität, in einem Auto mit 730 PS, ist es wert, darauf zu warten.

Der nächste Audi RS6 soll Ende 2026 debütieren, wahrscheinlich auf einer großen Automesse im Herbst, nach der vollständigen Außenpremiere des Audi Q9 am 29. Juli. Beide Antriebsversionen, PHEV V8 und E-Tron, werden gleichzeitig vorgestellt. Die Preise dürften auf oder über dem aktuellen Einstiegspunkt des Modells starten, der in Deutschland bei rund 170.000 € für die Performance-Variante liegt.

Die RS6 Limousine wird gleichzeitig mit dem Avant debütieren und markiert das erste Mal, dass beide Karosserieformen gleichzeitig in der RS6-Geschichte angeboten werden. Ob die Limousine in westlichen Märkten, wo Kombis unter RS6-Käufern kulturell bevorzugt werden, eine nennenswerte Zielgruppe findet, ist diskutabel. In China und am Golf jedoch hat die Limousinen-Karosserie genuine kommerzielle Logik.

Was nicht diskutabel ist: Was der neue RS6 für alle repräsentiert, denen Hochleistungsautos am Herzen liegen: ein Hersteller, der gegen erheblichen finanziellen und regulatorischen Druck entscheidet, den Verbrennungsmotor in seinem beliebtesten Produkt am Leben zu erhalten. Nicht weil es die einfache Entscheidung ist. Weil es die richtige für die Menschen ist, die diese Autos kaufen. Und für die Menschen, die sie bauen.